Grecs. Ennius, Pacuvius, Accius, Ovide, & Seneque parmi les Romains. Monsieur Corneille parmi nous. La Tragedie d’Euripide & celle de Seneque nous restent encore avec quelques vers des autres. Je me suis laissé tenter aprés tant de grands hommes à la beauté de ce sujet. Il m’a toûjours paru que les deux grands ressorts de la Tragedie, la terreur & la pitié, s’y font sentir vivement; & que Medée toute méchante & toute criminelle qu’elle est, estant aussi tres malheureuse & trahie par celuy pour qui elle a tout fait & tout abandonné, est l’un des personnages du monde le plus propre à faire un grand effet sur la Scene. La simplicité même du sujet, quoy que du goût de peu de gens parmi nous, a esté un nouvel attrait pour moy. J’ay voulu tenter de donner au Public une Piece à peu prés dans le goût des Anciens: c’est à dire, une Piece dans laquelle une action grande, tragique & merveilleuse, mais en même temps tres simple, fût soutenue seulement par la noblesse des pensées, par la vivacité des mouvemens, & par la dignité de l’expression. C’est ainsi que ces grands Maistres de l’art, sur les ouvrages desquels l’art même & les regles ont esté formés, ont constitué leurs Tragedies, & ont composé ces chefs-d’œuvre merveilleux, qui ayant fait l’admiration de tous les siecles, font encore pleurer & fremir dans la simple lecture. Ces Genies sublimes se sentant assez de force pour soutenir un sujet par luy même & et par eux mêmes, ont dédaigné d’avoir recours à un grand attirail d’incidens & d’Episodes; & ont rebutté les jeux de Theatre, les petites surprises & ces autres agremens frivoles, qui plaisent dans la Comédie; mais qui ne servent dans la Tragedie qu’à amortir & à éteindre le pathetique, qui en est l’ame. Ils auroient crû sortir du caractere du Poëme tragique, & blesser en quelque maniere la raison, & les regles par consequent, s’ils s’étoient écartez de cette simplicité d’action. Que penseroient-ils donc s’ils entendoient dire à present qu’une Tragedie n’est pas Tragedie ny dans les regles, parce qu’elle est simple? ils jugeroient sans doute que de pareils Critiques n’ont aucune idée de la Tragedie ny des regles; & qu’ils n’en connoissent que le nom. On seroit tres faché cependant, que ceux qui ne connoissent pas les Tragedies des Anciens par elles mêmes, en voulussent juger par cette Piece qui leur est infiniment inferieure en tout. Pour ressembler à ces grands hommes, ce n’est pas assez de travailler dans leur goût & d’aprés eux; il faudroit encore avoir leur genie. Cette Piece donc peut fort bien estre simple comme celles des Anciens sans estre belle: mais en ce cas, c’est uniquement ma faute; & cela n’empêche pas que la veritable grandeur ne se trouve presques toujours jointe avec la simplicité. Je ne répondray point à toutes les Critiques qui se sont d’abord élevées contre cette Piece. Je crois qu’on doit toûjours laisser au Public une liberté entiere d’en juger, & qu’un ouvrage doit se deffendre par luy-même. Peut-estre que ceux à qui la grande simplicité d’action qui regne dans cette piece, n’auroit pas entierement pleu dans la representation, en seront moins blessez dans la lecture; & qu’ils trouveront que j’y ay supplée autant qu’il m’a esté possible, par le soin que j’ay pris de l’expression. J’ay toûjours esté persuadé que c’est ce qui anime & ce qui soutient le plus un ouvrage, lorsque n’estant pas dans la bouche des Acteurs qui luy donnoient en quelque maniere la vie, il est comme mort sur le papier. Aussi avec quel soin...