l'habit de mon grand-père_...--Dessin de J. LE BLANT, gravure de H. TOUSSAINT --_Vous êtes un misérable! dit Edmée en me repoussant de sa cravache_...--Dessin de J. LE BLANT, gravure de H. TOUSSAINT ... _Mon oncle Laurent, mortellement blessé, venait expirer sous nos yeux_...--Dessin de J. LE BLANT, gravure de H. TOUSSAINT ... _Je pris Edmée dans mes bras et la portai à l'autre bord du ruisseau_...--Dessin de J. LE BLANT, gravure de H. TOUSSAINT ... _Je couvrais de mes lèvres la blessure que j'avais faite à Edmée_...--Dessin de J. LE BLANT, gravure de H. TOUSSAINT ... _Edmée me passa l'anneau au doigt, en adressant quelques reproches à l'abbé_...--Dessin de J. LE BLANT, gravure de H. TOUSSAINT ... _Jean Mauprat était debout auprès du lit_...--Dessin de J. LE BLANT, gravure de H. TOUSSAINT ... _Edmée avait reconnu Jean Mauprat sous le capuchon du moine_...--Dessin de J. LE BLANT, gravure de H. TOUSSAINT ... _Edmée était étendue par terre, baignant dans son sang_...--Dessin de J. LE BLANT, gravure de H. TOUSSAINT ... _Pendant que Marcasse accomplissait son périlleux trajet, deux coups de feu partirent de la tour_...--Dessin de J. LE BLANT, gravure de H. TOUSSAINT FIN DE LA TABLE NOTICE _Quand j'écrivis le roman de Mauprat à Nohant, en 1846, je crois, je venais de plaider en séparation. Le mariage, dont, jusque-là, j'avais combattu les abus, laissant peut-être croire, faute d'avoir suffisamment développé ma pensée, que j'en méconnaissais l'essence, m'apparaissait précisément dans toute la beauté morale de son principe._ _À quelque chose malheur est bon, pour qui sait réfléchir: plus je venais de voir combien il est pénible et douloureux d'avoir à rompre de tels liens, plus je sentais que ce qui manque au mariage, ce sont des éléments de bonheur et d'équité d'un ordre trop élevé pour que la société actuelle s'en préoccupe. La société s'efforce, au contraire, de rabaisser cette institution sacrée, en l'assimilant à un contrat d'intérêts matériels; elle l'attaque de tous les côtés à la fois, par l'esprit de ses mœurs, par ses préjugés, par son incrédulité hypocrite._ _Tout en faisant un roman, pour m'occuper et me distraire, la pensée me vint de peindre un amour exclusif, éternel, avant, pendant et après le mariage. Je fis donc le héros de mon livre proclamant, à quatre-vingts ans, sa fidélité pour la seule femme qu'il eût aimée._ _L'idéal de l'amour est certainement la fidélité éternelle. Les lois morales et religieuses ont voulu consacrer cet idéal; les faits matériels le troublent, les lois civiles sont faites de manière à le rendre souvent impossible ou illusoire; mais ce n'est pas ici le lieu de le prouver. Le roman de Mauprat n'a pas été alourdi par cette préoccupation; seulement, le sentiment qui me pénétrait particulièrement à l'époque où je l'écrivis se résume dans ces paroles de Mauprat vers la fin de l'ouvrage: «Elle fut la seule femme que j'aimai dans toute ma vie; Jamais aucune autre n'attira mon regard et ne connut l'étreinte de ma main._» GEORGE SAND. 5 juin 1851. À GUSTAVE PAPET Quoique la mode proscrive peut-être l'usage patriarcal des dédicaces, je te prie, frère et ami, d'accepter celle d'un conte qui n'est pas nouveau pour toi. Je l'ai recueilli en partie dans les chaumières de notre vallée Noire. Puissions-nous vivre et mourir là, en redisant chaque soir notre invocation chérie: _Sancta simplicitas!_ GEORGE SAND. MAUPRAT Sur les confins de la Marche et du Berry, dans le pays qu'on appelle la Varenne, et qui n'est qu'une vaste lande coupée de bois de chênes et de châtaigniers, on trouve, au plus fourré et au plus désert de la contrée, un petit château...