protestation des journalistes portait les noms de Victor Bohain et de M. Nestor Roqueplan, alors à la tête du _Figaro_. J'ai voulu réparer cet oubli, et essayer de donner une idée de ce qu'était le petit journal sous la Restauration. Il joua alors un grand rôle. Il était chargé de la partie de flageolet dans cette immense symphonie du journalisme, et il s'en acquittait merveilleusement. J'avais à choisir entre le _Corsaire_, le _Miroir_, la _Pandore_ et bien d'autres, je me suis décidé pour le _Figaro_, le plus connu et de beaucoup le mieux fait. Puisant, sans parti pris, presque au hasard, dans les quatre années de 1826 à 1830, j'ai recueilli un volume, la fleur du panier, à ce que je crois. Autant que possible j'ai écarté les articles trop violents, les allusions blessantes, les à-propos dont le sel semblerait perdu, enfin les personnalités de nature à choquer encore aujourd'hui certaines susceptibilités. Quant à la ligne politique suivie par le _Figaro_, je ne m'en suis aucunement préoccupé. L'intérêt, à mon sens, n'était pas là. Je me réservais, d'ailleurs, de déclarer qu'en tout ceci je prétends n'engager en aucune façon ma responsabilité non plus que mes opinions. * * * * * Chatelain, l'ancien rédacteur en chef du _Courrier français_, un des journalistes les plus distingués de la Restauration et des premières années de la monarchie de Juillet, avouait à son lit de mort qu'il avait passé vingt ans de sa vie politique à refaire tous les jours le même article; un grand nombre de ses confrères n'ont pu s'empêcher de confesser la même vérité. Le lecteur reconnaîtra, en lisant ces pages empruntées à quatre années du _Figaro_, que le petit journal ne fait pas tous les matins le même article. LE PETIT JOURNAL Les régimes peuvent changer en France, les gouvernements absolus remplacer les gouvernements parlementaires, les jours de liberté et de licence succéder fatalement aux années d'esclavage et d'oppression, il est un maître qu'aucun bouleversement ne saurait renverser, qui plante son drapeau sur toutes les ruines, dont la souveraine puissance n'a jamais été même contestée: ce maître, c'est l'esprit. Pour nous, voilà le despote véritable, un despote adoré. Il s'impose et nous ne sentons pas son joug, c'est en riant que nous nous inclinons devant lui. Il tyrannise l'opinion, mais il séduit, mais il entraîne. Nous sommes sans courage devant lui, nous ne savons rien lui refuser, encore moins lui garder rancune. Quoi qu'il dise, qu'il inspire, qu'il fasse, il trouvera grâce. Nous lui accordons trop, hélas! ou plutôt, nous lui donnons tout. Par bonheur, cet esprit français, héritage sacré de nos pères, s'est de tout temps rangé sous les bannières des vaincus. Il poursuit un but jusqu'au jour de la victoire. Le lendemain il déserte avec armes et bagages et gagne au pied avec les fuyards. Il n'a jamais couché sur le champ de bataille. Toujours il est allé s'asseoir à l'extrême gauche, c'est lui qui crie aux bataillons trop lents à se mouvoir: En avant! en avant! Il ne se donne à aucun parti, il est de l'opposition. Les moeurs et la littérature subissent sa loi, et c'est justice; tous les ridicules sont de son ressort, et il juge sans appel. On a vingt ans pour maudire ce juge, mais presque toujours la postérité a confirmé les arrêts de son tribunal. Mais c'est en politique qu'il faut voir son influence: lui, si léger, si subtil, si insaisissable, il finit toujours par faire pencher la balance de son côté. En vain le barbare mettra son épée dans l'autre plateau, le fer ne l'emportera que pour un instant. Il...